Ötven éves a medzsó

A keresztneveik összetétele mellett szereplő products, azaz termékek szó elsősorban arról árulkodott, ekkor még fogalmuk sem volt, mit is fognak gyártani. Jellemző, hogy még évekig Leslie főállásban külföldi megrendeléseket konfirmált, míg Rodney a Diecast and Machine Tools londoni fröccsöntő és gépalkatrészeket gyártó vállalatnál tevékenykedett.

Aztán egyszer 600 fontért megvásároltak egy öreg kocsmát, a Rifleman-t a londoni Edmontonban, amihez már csak pár éppen feleslegessé vált fröccsöntő berendezést kellett szerezni kormányzati segítséggel. Bevették a buliba Rodney munkatársát John W. Odell-t is, akit mindig csak Jacknak hívtak, és különleges fröccsöntő tudásáról volt ismert.

Kisméretű fröccsöntött alkatrészek gyártásával előbb London háború utáni újjáépítésében próbáltak szerencsét, majd 1948-ban már játékokat árusítottak. 1952-re a Lesney már a Woolworth áruházba is szállított a karácsonyi vásárra. A londoni játék nagykereskedők „karácsonyi bóvlinak” tartották termékeiket, de – ki gondolná – a gyerekek hamar megkedvelték őket.

A következő év karácsonyára felvették a kapcsolatot egy Moses Kohnstam német ügynökkel (az üzleti életben csak Moko), aki kifejezetten csomagolásra, tárolásra, terjesztésre és pénzügyi kezelésre szakosodott számos kis játékgyártó számára, s cserébe az eladási árból néhány százalékot lecsípett. Moko cége saját néven hozta forgalomba a játékokat.

1948-ban a Lesney Products a fémből készített modell játékok gyártásába kezdett, ám az Aveling Bradford diesel úthenger után még mechanikus állatok, kerekes járművek és horgászati újdonságok tömege következett, mielőtt egy okos profiltisztítás révén a játékautók világa végleg beszippantotta a céget. 1950 és 1952 között, a koreai háború alatt az angol kormány korlátozta a cink felhasználást, így csupán alumíniumból készült Jumbo elefántok gyártása hozhatott pénzt a Lesney tulajdonosainak. 1953-ban Jack Odell-nek az az ötlete támadt, hogy kisebb méretarányban kellene gyártani a Lesney játékokat és ebből lett az 1-75-ös sorozat, mely egy év múlva már teljesen kiszorította a nagy játékokat.

A Lesney játékok a játék képével, nevével és a játék terjesztő (Moko) nevével ellátott kartondobozba csomagolva kerültek a boltokba. A Matchbox márkanév 1953-ban lett bejegyezve, és 50%-a a Moko-hoz tartozott. Rodney Smith Ausztráliába költözött és kivált a Lesney-ből, utóbb Leslie Smith és Jack Odell kettesben irányított. 1958-ban Leslie Smith az ázsiai piac irányába kívánt lépni, de a Moko nem osztotta nézeteit. A piac megnyitásának érdekében Lesney 1959-ben megvásárolta a Moko-t és kiadta az első játékkatalógusát.

1969-ben a Mattel bemutatta a „Hot Wheels” nevű alacsony súrlódású, kerekes autóit, amelyek hamar lekörözték a Matchboxokat. A Lesney Products fáradtságos munkával megalkotta a saját súrlódásmentes tengelyét autói számára: az 1969-es zsebkatalógusuk második kiadásában történt a „Superfast” modellek első bemutatása. 1970-1971-ben az egész miniatűr sorozat áttért a superfast stílusú kerekekre. Még a Kingsize sorozatot is újratervezték és a „Superkings” elnevezést kapta.

Az 1973-as év nem volt túl szerencsés a Lesney Products történetében: Jack Odell ügyvezető igazgató lemondott és távozott a cégtől, nyolchetes általános nemzeti sztrájk sújtotta az brit gazdaságot, sztrájk kezdődött a Lesney üzleteiben, előbb tűzvész, majd árvíz okozott károkat az egyik üzemben, mely a műanyag alkatrész csoport nagy részének pusztulásával ért véget.

A hetvenes évek egyébként hiába telt el a termékportfolió bővülésével, az alkalmazottak számának gyarapodásával, telephelybővüléssel és felvásárlásokkal, a lassú recesszión már nem tudtak úrrá lenni. 1980-ban még Jack Odell visszatérése sem segített, a felszínen maradás érdekében a Lesney Products banki kölcsönt vett fel, az ázsiai piac irányába való terjeszkedés befuccsolt, és végül 1982. június 11-én a Lesney Products csődbe ment.

Ezután a R.D. Agutter és a G.T.E. Ped által felvásárolt céget átalakították „Matchbox Toys Ltd”-vé és a Fisher Price valamint a Mattel érdeklődése mellett végül a Universal Toysnak adták el. A korábbi termékek Lesney név alatt kerültek forgalomba egészen 1985-ig! Közben Jack Odell, a Lesney Products alapítók egyike, megvásárolta a Lesney gépsorainak nagyrészét és megkezdte önálló fröccsöntő vállalkozását, melyet „Lledo” (Odell visszafelé) névre keresztelt.

1977-ben megalakult a Kidco toys, mely a Universal Toys-t képviselte az amerikai piacon és amely az 1980-as évek elején egyesült a Matchbox-szal. 1978-ban a Universal megvásárolta a LJN Toys of New York 80%-át. Amikor Universal megvásárolta a Matchbox-ot, a teljes Kidco és LJN termékportfolió Matchbox-ként szerepeltek Európában. 1986-ban a Matchbox alkudozásokba kezdett Kenner Parker-rel a Dinky márkanév megvásárlása miatt. 1987-re az ügy elrendeződött.

A Dinky márkanév levédése miatt hat miniatűrt gyártottak speciális változatban és Dinky buborékcsomagolásban. 1989-ben bemutatásra kerültek az első Dinky prototípusok az angliai játék kiállításokon, vásárokon.

1989-ben rukkolt elő a Matchbox a legzavarbaejtőbb termékével: egy Freddy Kreuger nevű beszélő babával. Freddy főszereplője lett a „Rémálom az Elm utcában” című filmeknek. A szülők és vallási szervezetek tiltakozásai miatt Freddy hamarosan eltűnt a polcokról. 1992-ben David Yeh a Universal Toys elnöke, elkezdte kiárulni a gyárat nagyobb játékgyártó cégeknek, s végül a Tyco Toys tulajdonává vált a Matchbox Toys.

A Tyco Toys ma már az egész világon ismert különféle termékeiről a babáktól és rádió távirányítású autókon át a telefonokig és Matchbox modellekig, s igen messze áll attól a cégtől, melyet 1926-ban játékvonatok alkatrészeinek gyártására alapított John Tyler. A Tyco Toys-t utóbb a Mattel Toys a világ legnagyobb játékgyára vásárolta ki, és 1998-től új modellek kibocsátásával folytatódott a Matchbox sikertörténete.

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 10% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

9 945 ft 8 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

­ősz
Múlt-kor magazin 2020

• Öltözködés és szépségápolás a császárkori Rómában
• Hét halálos divattrend
• Galgamácsa királyi vadászkastélya
• Divat a második világháborútól a rendszerváltásig
• Aki elhozta Párizst Budapestre
• A Mona Lisa titokzatos elrablása 
• Titokzatos óriáshordók Pest-Budán
• A darázsderék tündöklése és bukása
• Rubens fejedelmi falvédői