George Bush, az Egyesült Államok elnöke és Mihail Gorbacsov szovjet párt- és államfő a földközi tengeri Málta szigeténél találkoztak a viharos tengeren, a Makszim Gorkij szovjet utasszállító fedélzetén Eduard Sevardnadze és James Baker külügyminiszterek kíséretében.
Az időjárás miatt a fedélzeti ünnepélyes fogadtatás is elmaradt. Az első nap ötórás találkozóján belül a két államfő másfél órát négyszemközt tanácskozott. Ezután a tárgyalások a vihar miatt megszakadtak, s csak másnap folytatódtak. Kelet-Európa "békés és demokratikus" átalakulása érdekében Bush nagyvonalú gazdasági segítséget ajánlott a Szovjetuniónak. A Föld két "legerősebb embere" ezenkívül lehetségesnek tartotta a stratégiai atomfegyverek csökkentését, valamint számos aktuálpolitikai kérdésről is szó esett. Későbbi értékelések szerint ekkor ért véget a Szovjetunió kelet-európai befolyása, amely "Jaltától Máltáig" tartott. Málta folytatásaként a két vezető 1990. május 31 - június 1-én Camp Davidben találkozott, ahol több fegyverzetkorlátozási megállapodást kötöttek.
